L'operazione Mato Grosso nasce proprio in Val Formazza nel 1967, da un'intuizione di Don Ugo de Censi (1924-2018), sacerdote salesiano. Un gruppo di giovani, decide di andare in Brasile nello stato del Mato Grosso, per costruire una scuola, tornati in Italia il desiderio di aiutare le popolazioni più sfortunate non si placa, anzi, si fa più intenso. Decidono di formare gruppi per continuare ad organizzare nuove spedizioni sostenute dal ricavato dei loro lavori. L'Operazione Mato Grosso ha voluto mantenere, negli anni, il suo profilo aconfessionale e di autonomia da vincoli istituzionali, fondando il proprio intervento sull'aspetto educativo e caritatevole. Il messaggio è da tramette in modo capillare, bisogna essere missionari, essere buoni, non giudicare le persone, criticare coi fatti e non con le parole, in breve bisogna fare.